Der Oberrhein ist ein grenzüberschreitender Natur-, Kultur-und Wirtschaftsraum mit einer langen gemeinsamen Geschichte. Es bestehen starkeVerflechtungen über die Grenze der Nationalstaaten Deutschland und Frankreichsowie über die EU-Außengrenze zur Schweiz. Dies bringt besondereHerausforderungen und Potenziale mit sich, die den Oberrhein zum Labor der Europäischen Integration und zu einem „Europa im Kleinen“ machen.
Mit dem Oberrheinrat sowie der Oberrheinkonferenz und ihren Kommissionen, Arbeitsgruppen und Expertenausschüssen besteht teilweise seit 1975 eine institutionalisierte Struktur der Zusammenarbeit zwischen Baden, der Südpfalz, dem Elsass und der Nordwestschweiz. Mit Gründung der Trinationalen Metropolregion Oberrhein 2010 wurde eine breitere Verankerung der grenzüberschreitenden Kooperation am Oberrhein in vier Säulen (Wirtschaft – Wissenschaft – Zivilgesellschaft – Politik/Verwaltung) befördert.
Die Grundhaltung, den Oberrhein nicht als Grenzlage, sondern als einen trinationalen Raum zu verstehen, war wenige Jahre zuvor auch vom Bund aufgenommen worden. Auf Initiative der Regionalverbände zeigten die 2006 von der Ministerkonferenz für Raumordnung (MKRO) beschlossenen „Leitbilder für die Raumentwicklung in Deutschland“ den Oberrhein erstmals als einen „grenzüberschreitenden metropolitanen Verflechtungsraum“. Der Oberrhein wurde damit als eine der leistungsfähigsten Regionen anerkannt, auf die sich künftige Strategien zur Stärkung der europäischen Wettbewerbsfähigkeit besonders stützen sollen. Anerkannt wurden damit auch gemeinsamen Bemühungen, die Bedeutung der nationalen Grenzen für Unternehmen, Berufstätige, Studierende ebenso wie für die Freizeitgestaltung der Bürgerinnen und Bürger abzubauen.
Der Regionalverband Südlicher Oberrhein engagiert sich durch eine aktive Mitarbeit in verschiedenen Arbeitsgruppen (z. B. AG Raumordnung und AG Verkehrspolitik der Oberrheinkonferenz, Kommission Raumordnung, Verkehr und Katastrophenschutz des Oberrheinrats) und setzt sich hierbei insbesondere für eine grenzüberschreitende kohärente Raumentwicklung und die Einbeziehung aller Teilräume in das Konzept der Trinationalen Metropolregion Oberrhein ein.
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